La randonnée emblématique de Pralognan et du massif de la Vanoise ! Un itinéraire chargé d’histoire sur l’antique route du sel la plus directe entre la France et l’Italie.
Durée moyenne: ☀ 5h 
Distance : 11.81km ou 9km ou 18.3km selon l’itinéraire A/R
Dénivelé positif : 863 ou 1150m
Dénivelé négatif : 870 ou 1150m
Point haut : 2519m
Point bas : 1410m
Difficulté : ★★☆☆☆
Retour point de départ : Oui
A pied
La route du sel
C’est une route parcourue depuis toujours. Les marchands transitaient par cette route, chargés du Beaufort, du miel, du minerai, du bétail mais aussi du sel. À partir de 1860, le col, et plus tard le refuge, deviendront le point de départ des guides et de leurs groupes pour l’ascension des sommets environnants comme celui de la Grande Casse ou encore de la Pointe de la Réchasse.
Aujourd’hui, c’est un itinéraire de Grande Randonnée (GR 55), au cœur du Parc national de la Vanoise.
Départ
En été, depuis le parking des Fontanettes, il y a deux solutions. Vous pouvez prendre le télésiège (attention aux horaires, renseignez-vous à l’office de tourisme !). Sinon la deuxième option est de le faire à pied. Vous longerez une forêt en bordure de la piste de ski pour arriver au refuge des Barmettes à 2010 mètres. Le panorama est magnifique !
En hiver, si les télésièges fonctionnent, prenez l‘edelweiss puis le génépi pour arriver au refuge des barmettes. Sinon, depuis le parking des bouquetins, descendez le chemin de la grande Louza puis l’avenue chasseforêt et remontez la rue de l’Erlet. Vous prenez alors le chemin des bieux vers les fontanettes. C’est un sentier qui longe la piste de ski. Arrivé à l’auberge des fontanettes, vous trouvez sur votre gauche le chemin en lisière de forêt qui vous amènera au refuge des barmettes.
Du refuge des Barmettes au lac des Vaches
Poursuivez par le chemin bordé de murets en pierres sèches qui sont les vestiges de la route du sel. Il s’agit d’un sentier quasiment plat. Puis continuez de monter pour atteindre le replat du lac des Vaches. Il faut environ 1 heure de marche depuis le refuge des Barmettes. C’est un haut-lieu de la randonnée au pied de l’aiguille de la Vanoise avec en fond la Grande Casse. Le Lac des Vaches se situe à 2318 mètres d’altitude avec son fameux chemin en pierres plates pour le traverser.
Lac des Vaches au Refuge du Col de la Vanoise
Pour rejoindre le Col de la Vanoise, il faut traverser le lac sur ce chemin de pierres. Peut-être aurez-vous la chance de pouvoir ajouter à votre photo quelques vaches venues s’abreuver. D’où le nom du lac !
Plus le chemin avance, plus la Grande Casse (point culminant de Savoie) devient impressionnante ! Après avoir monté un sentier, un petit lac au bleu turquoise saisissant se révèle dans le dernier virage : le Lac Long, premier d’une série de lacs de montagne (lac des assiettes, lac rond, lac du col de la Vanoise). Vous longez le lac Long sur quelques centaines de mètres sur du plat et débouchez sur le refuge du Col de la Vanoise (2517m) que l’on découvre au tout dernier moment.
Le Refuge du Col de la Vanoise
Le Refuge du Col de la Vanoise, anciennement nommé “Félix Faure” (du nom de l’ancien Président de la République française qui atteint le col en 1897) a été construit en 1902. C’est un vieux bâtiment historique en pierres. En face, deux autres bâtiments ont été construits où l’on peut dormir ou juste s’arrêter pour se restaurer.
En continuant sur 500 mètres vous trouverez le lac rond et 300 mètres plus loin le lac du col de la Vanoise.
À quelques mètres en contrebas du refuge, se trouve le lac des assiettes qui est asséché.
Pour repartir, vous pouvez soit reprendre le même itinéraire ce que je conseille fortement.
DANGER
Soit prendre l’itinéraire par le Moriond. Si vous prenez par le Moriond, attention ! C’est une descente dans les cailloux et dans le lit d’une rivière sèche l’été mais qui reprend vite ses droits quand il pleut.
Nos conseils
En été, il est conseillé de partir tôt car c’est une balade très prisée des randonneurs.
En hiver, à partir du refuge des barmettes, vous faites du hors-piste ! Faites encore plus attention à vous, prenez des bâtons et des skis de randonnée.
Randonnées Pralognan-la-Vanoise 
La randonnée au lac des vaches est superbe. Il n’y a pas de grande difficulté. Je suis partie du parking des Fontanettes. Ce lac est vraiment splendide
Vous avez du bien profiter ! Oui c’est une agréable merci 🙂
Une super rando, des paysages somptueux surtout à partir du lac des vaches !
Petite pause tarte myrtille au refuge du col de la Vanoise et la suite vers le lac rond est splendide !
L’enchainement des lacs est incroyable. Ils sont tous splendides dommages que celui des assiettes soit à sec.
Une très chouette randonnée que j’ai trouvée facile jusqu’au col de la Vanoise (mes genoux n’ont pas souffert). Le Lac des Vaches est surprenant et atypique même si un peu à sec à mon passage. Ensuite, on découvre la Grande Casse et son glacier, les belles couleurs du lac long, le lac rond et le lac du col de la Vanoise. Vraiment dommage que je n’ aie eu qu’une journée à consacrer à ce parc. Je reviendrais !!
Oui, malheureusement au fil des années le lac des vaches s’assèche… Mais le paysage reste tout de même sublime. J’espère que vous reviendrez vite ! 😉
Très beau descriptif. Le lac des vaches est très accessible à partir du télésiège même avec des enfants. Partir tôt est une obligation, dommage que le télésiège ne démarre par avant 7h. Pour le col de la Vanoise c’est également un chemin accessible et déjeuner au refuge un vrai plaisir. Le lac long est mon coup de coeur. Je pourrais le regarder des heures.
Pour le retour nous sommes passés par le Moriond et si c’était à refaire je ne le ferai pas. Pour des sportifs il n’y a pas de problème mais si vous avez des genoux fragiles fuyez cet itinéraire. J’ai pleuré, j’ai cassé un bâton de marche et une personne devant moi s’est cassé la cheville. J’aurais aimé être prévenue.
Merci beaucoup pour votre retour ! C’est une magnifique randonnée que vous avez réalisée ! 😉 Je suis d’accord par le Moriond c’est assez dangereux par endroits ! Et attention si vous continuez par le sentier des arollets comme je les écris « C’est une descente dans les cailloux et dans le lit d’une rivière sèche l’été mais qui reprend vite ses droits quand il pleut. »
Rando inévitable à Pralognan ! Sans grande difficulté, avec possibilité de redescendre de l’autre côté de l’Aiguille de la Vanoise pour rejoindre le cirque de l’Arcelin 🙂
Inévitable c’est exactement ca ! 🙂
j ai la rando , hier 31:09:2021 ,il y avait encore beaucoup de monde .Mais c est un endroit merveilleux avec le formidable lac des vaches
En arrivant au refuge , il était fermé mais nous avons était accueilli par les marmottes
Trés belle journée de fin septembre avec le début des couleurs d ‘automne
Le retour nous sommes descendu par la variante , mais a déconseiller plus court en distance mais plus long en temps ; le vrai parcours du combattant (rochers tout le long , descente très escarpée dans le lit du torrent
trés bonne journée ; a voir et a découvrir
Merci beaucoup pour votre retour ! Oui par la variante il faut faire attention c’est assez dangereux quand même ! Surtout actuellement les couleurs changent de jour en jour c’est splendide!!!
Je suis allée la bas 2 fois, chaque fois dans diffèrent moment de la journée. Observer le lever du soleil la bas – magique! Je vais y retourner en printemps quand il y aura plus d’eau… mais toujours magnifique endroit 😍
Génial, vous avez du bien profiter. C’est tellement magnifique hâte de voir vos prochaines photos. 🙂
Randonnée du lac des vaches un incontournable de pralognan sublimes vues indépendamment des saisons, poussez jusqu’au lac col de la Vanoise si l’heure et le temps le permettent vous ne serez pas déçu paysages incroyable. Vous pouvez redescendre par le lac de l’assiette jusqu’au télésiège du génépi pourraient une boucle ou faire le chemin à l’envers pour plus de sécurité. Dans un sens ou dans l’autre vous ne serez pas déçu c’est tellement beau. Chamois marmottes et le glacier de la grande casse en prime. Respectez les chemins pour sauver la flore et la faune Randonnée pour tous
Une randonnée historique et emblématique ! C’est une magnifique randonnée mais il faut faire attention quand on descend par le lac des assiettes. La vue est magnifique et ses différents lacs sont splendides !