La randonnée emblématique de Pralognan et du massif de la Vanoise ! Un itinéraire chargé d’histoire sur l’antique route du sel la plus directe entre la France et l’Italie.
Durée moyenne: ☀ 5h 
Distance : 11.81km ou 9km ou 18.3km selon l’itinéraire A/R
Dénivelé positif : 863 ou 1150m
Dénivelé négatif : 870 ou 1150m
Point haut : 2519m
Point bas : 1410m
Difficulté : ★★☆☆☆
Retour point de départ : Oui
A pied
La route du sel
C’est une route parcourue depuis toujours. Les marchands transitaient par cette route, chargés du Beaufort, du miel, du minerai, du bétail mais aussi du sel. À partir de 1860, le col, et plus tard le refuge, deviendront le point de départ des guides et de leurs groupes pour l’ascension des sommets environnants comme celui de la Grande Casse ou encore de la Pointe de la Réchasse.
Aujourd’hui, c’est un itinéraire de Grande Randonnée (GR 55), au cœur du Parc national de la Vanoise.
Départ
En été, depuis le parking des Fontanettes, il y a deux solutions. Vous pouvez prendre le télésiège (attention aux horaires, renseignez-vous à l’office de tourisme !). Sinon la deuxième option est de le faire à pied. Vous longerez une forêt en bordure de la piste de ski pour arriver au refuge des Barmettes à 2010 mètres. Le panorama est magnifique !
En hiver, si les télésièges fonctionnent, prenez l‘edelweiss puis le génépi pour arriver au refuge des barmettes. Sinon, depuis le parking des bouquetins, descendez le chemin de la grande Louza puis l’avenue chasseforêt et remontez la rue de l’Erlet. Vous prenez alors le chemin des bieux vers les fontanettes. C’est un sentier qui longe la piste de ski. Arrivé à l’auberge des fontanettes, vous trouvez sur votre gauche le chemin en lisière de forêt qui vous amènera au refuge des barmettes.
Du refuge des Barmettes au lac des Vaches
Poursuivez par le chemin bordé de murets en pierres sèches qui sont les vestiges de la route du sel. Il s’agit d’un sentier quasiment plat. Puis continuez de monter pour atteindre le replat du lac des Vaches. Il faut environ 1 heure de marche depuis le refuge des Barmettes. C’est un haut-lieu de la randonnée au pied de l’aiguille de la Vanoise avec en fond la Grande Casse. Le Lac des Vaches se situe à 2318 mètres d’altitude avec son fameux chemin en pierres plates pour le traverser.
Lac des Vaches au Refuge du Col de la Vanoise
Pour rejoindre le Col de la Vanoise, il faut traverser le lac sur ce chemin de pierres. Peut-être aurez-vous la chance de pouvoir ajouter à votre photo quelques vaches venues s’abreuver. D’où le nom du lac !
Plus le chemin avance, plus la Grande Casse (point culminant de Savoie) devient impressionnante ! Après avoir monté un sentier, un petit lac au bleu turquoise saisissant se révèle dans le dernier virage : le Lac Long, premier d’une série de lacs de montagne (lac des assiettes, lac rond, lac du col de la Vanoise). Vous longez le lac Long sur quelques centaines de mètres sur du plat et débouchez sur le refuge du Col de la Vanoise (2517m) que l’on découvre au tout dernier moment.
Le Refuge du Col de la Vanoise
Le Refuge du Col de la Vanoise, anciennement nommé “Félix Faure” (du nom de l’ancien Président de la République française qui atteint le col en 1897) a été construit en 1902. C’est un vieux bâtiment historique en pierres. En face, deux autres bâtiments ont été construits où l’on peut dormir ou juste s’arrêter pour se restaurer.
En continuant sur 500 mètres vous trouverez le lac rond et 300 mètres plus loin le lac du col de la Vanoise.
À quelques mètres en contrebas du refuge, se trouve le lac des assiettes qui est asséché.
Pour repartir, vous pouvez soit reprendre le même itinéraire ce que je conseille fortement.
🚨DANGER
Soit prendre l’itinéraire par le Moriond. Si vous prenez par le Moriond, attention ! C’est une descente dans les cailloux et dans le lit d’une rivière sèche l’été mais qui reprend vite ses droits quand il pleut.
Nos conseils
En été, il est conseillé de partir tôt car c’est une balade très prisée des randonneurs.
En hiver, à partir du refuge des barmettes, vous faites du hors-piste ! Faites encore plus attention à vous, prenez des bâtons et des skis de randonnée.
Randonnées Pralognan-la-Vanoise 
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